我国苹果栽种面积已达3215万亩，但70％是二十世纪90年代以后栽植的，普遍存在乔化栽植密度过大，行间接头，株间交叉，群体通风透光不良；树形选配不当，整形技术不规范，树冠过高、过大，个体通风透光较差；树体结构不合理，生长不协调，主干低，中干细，中央导干优势不明显；枝条或枝组多轴延伸、冠幅大，结果部位外移；大枝多而粗壮，角度偏小，小枝少而细弱，分布不均匀等问题。由此造成果园光照差、成花难、结果晚、品质差、病虫害严重，田间操作管理不方便，生产成本增加，效益下滑。因此，进行密闭果园树形改造是改善果园通风透光，提高优质果率的有效途径。
    西北农林科技大学的科技人员通过多点试验，提出了不同类型果园和不同的改形关键技术：1.间伐：对树龄大，密度大，并且已经交接的密闭果园，以隔株间伐或隔2挖1为主，使矮化园行距达4~5米，乔化达到5~6米。但挖除的临时株要3年内逐步取大枝、由大冠变小冠，由近圆形变扁形，然后再挖除。对保留的永久株，维持原有树形，并培养下垂结果枝，控制树冠扩大。2.提干落头：一般中央干主枝大，数量较少，多在15个以下的纺锤形果园，并且株行快要交接，采用次方法。在3~5年内逐步将主干抬高到0.9~1.2米处，将树高从4米以上落到3.2米左右。3.瘦身：一般中央干主枝小，数量在15个以上的纺锤形果园，并且株行也快要交接，采用此方法。先对下部三大主枝逐年去除，抬干到80厘米以上。上部主枝过大的去除，剩余枝过密时可疏除，一般保留下来，并从基部连三锯造伤再拉下垂。
    此技术在陕西、甘肃、河南、山东、山西、河北、辽宁等七省苹果主产区进行了大面积示范和推广。实施三年后，果园光照条件明显改善，一般透光率可达到25%以上，苹果产量增加15%以上，苹果质量明显提高，其中优质果率从30%可提高到60%以上，并且病虫害发生率明显降低。