农业包括种植业、畜牧业、水产业等。农业物流指的是为了满足消费者需求以小成本进行的农产品物质实体及相关信息从生产者到消费者之间的物理性流动。农业物流包括四个部分。
　　其一是满足农业生产需要的农业生产资料物流。包括种子、化肥、农药、农膜、农机具、水利灌溉、饲料，也包括钢材、水泥、柴油、农用货车等等。其二是满足消费需求的农产品物流以及农产品进出口物流。农民生产的所有产品，除去自己消费的，其余的可能成为商品。农产品一部分直接面对消费者，成为终消费品，一部分作为工业原料，被工业品生产所消费，一部分加工成食品后供居民消费，一部分通过出口供国外消费。其三是为满足农产品生产者再生产需要形成的生活消费品物流，主要是吃、穿、用、住、行等类消费品。其四是农业可再生物资的回收物流。比如农作物秸秆回收利用。
　　其中，第二种物流尤其是农产品流向国内消费者的环节在农业物流中占据其重要的地位。据国家统计局数字显示，2004年粮食总产量4.69亿吨，蔬菜5.4927亿吨，水果1.5243亿吨（含瓜用果）。经相关部门测算，农产品市场化程度约是50%左右，也就是说，每年生产的农产品中约有1/2要通过市场化流通。
　　农业物流主要有三个特点。
　　，农产品物流数量大、品种多。以2005年农产品产量为例：粮食48402万吨，棉花571万吨，油料3077万吨，糖料9451万吨，蔬菜56284万吨，水果16120万吨，肉类7743万吨，奶类2864万吨。这些商品除少部分农民自用外，大部分都成为商品需要物流，数量之大，品种之多，都是世界罕见的，形成了巨大的农产品物流。
　　第二，物流难度较大。与工业品不同，农产品是动物性或植物性的产品，在物流过程中存在包装难、装卸难、运输难、仓储难等问题。有相当一部分需要特殊处理，例如水产品从捕捞到消费者手中，一般都要经过预冷—冷库—冷藏运输—批发站冷库—自选商场冷柜—消费者冰箱等环节。
　　第三，农产品物流要求高。一是季节性生产要求物流及时；二是要保证食品安全；三是要满足一些农产品的特种物流方式，如粮食散装运输、水产品冷冻运输、分割肉冷藏运输、乳制品恒温运输等。
　　农业物流低水平运行
　　虽然我国是个农业大国，但是农业物流整体上还处于低水平运行的自然状态。
　　根据食品工业协会的统计：2003年我国食品工业100企业营业总额达到3961.895亿元人民币，营业利润达326.222亿元人民币。其中，农副产品加工业占百营业总额的44.79%，这说明农副产品及其初级加工产品占据消费主导地位。
　　然而，农业物流的发展与其生产规模不匹配。据物流与采购联合会有关数据显示，2003年社会物流总值处于高速增长状态。但是，农产品物流（不含农业生产资料物流）总值在社会物流总值的比重很小，仅占3.81%，并且同比发展增幅只有2.5%，远远低于社会物流总值27%的增长幅度，同时，农业物流与其他行业物流相比较，高额的物流损耗尤其突出。
　　目前我国农产品物流还是以常温物流或自然物流形式为主，农产品在物流过程中损失很大。很多蔬菜瓜果在运输过程中仅仅是盖了一床棉被或者蒙了一层防雨布。有关数据表明，我国水果、蔬菜在采摘、运输、储存等环节上的损失率在25%~30%，而发达国家的果蔬损失率则控制在5%以下，美国果蔬在物流环节的损耗率仅有1%~2%。我国粮食在运输过程中，平均散露率在5%左右。在我国果蔬流通大省——海南省，2003年水果瓜菜产销260多万吨，产值60亿元，其包装消费总额约2.9亿元，包装成本4.8% 。在比较发达的农业国，农产品包装成本达产值的15%，其利润也相应提高不少。
　　农产品批发市场引导物流发展
　　农产品批发市场在农业物流中占有重要地位。据城市农贸中心联合会相关数据显示，2006年，我国农产品批发交易总额约为1.1万亿元，约占国民生产总值的6%，占农业生产总值的44%。
　　目前，农产品批发市场共4370家，其中产地市场1500家左右，销地市场2500家左右；2006年，交易额亿元以上农产品批发市场达到772家，比2005年增加了161家，其中，交易额亿元以上农产品综合市场223家，亿元以上专业批发市场 549家。
　　经由农产品批发市场交易的农产品比重高达70%以上，并且这一比例仍在继续升高，尤其是在主要大中型城市中。例如，北京新发地农产品批发市场2006年交易额约为150.55亿元，其供应的蔬菜占北京地区总和的70%以上；深圳布吉农产品批发市场2006年交易额为159.86亿元，其经营的水果、蔬菜、粮油、副食品分别占深圳市居民消费总量的90%、85%、50%、30%以上。
　　我国目前有2.3亿农户，400万不同类型的食品生产者，10000多家肉类屠宰加工企业，每天将各地各种农产品送到4300多家农产品批发市场进行交易，近1000家农产品运输企业为其提供运输服务。农产品批发市场在农产品流通中引导了农产品的保鲜、加工、运输、贮藏、产地批发、销地批发、配送、零售等各个环节。
　　城市农贸中心联合会会长马增俊在第25届世界批发市场联合会代表大会上表示，农产品批发市场将带动农产品物流快速发展。
　　目前，农产品物流水平和物流机构还很不健全，正处于从传统物流服务向现代物流服务摸索、转换阶段，多数农产品物流仍停留在简单装卸和干线运输的层次上，低水平的物流现状带来了农产品的大量损耗和浪费，以及物流成本的快速上升。例如，果品在运输过程中的损耗率在25%~30%之间。
　　同时，因为利润低、操作难，目前还无法大规模发展农产品第三方物流。依靠农产品批发市场的规模集散，大多数农产品物流中心都是建在农产品批发市场内，依靠市场发展起来的。因此，的国情决定了这种带有特色的农产品物流发展模式将在未来相当一段时间内成为农产品物流业的发展方向，农产品批发市场将成为带动农产品物流发展的主要动力。
　　除此之外，政策对农产品批发市场的倾斜也促使了农产品批发市场积引导农业物流的发展。
　　2002年国家计委、国家经贸委、农业部、财政部、人民银行和国家工商总局联合下发的《关于加快农产品流通设施建设的若干意见》中，提出我国农产品流通设施建设的目标之一就是：加快农产品的储藏、加工、运输等物流设施建设，建立现代化的农产品物流服务体系，终逐步形成以骨干批发市场为核心，以连锁超市等其他流通方式为补充，以现代物流服务体系为依托，以现代交易、结算、信息、检测、储藏、物流等技术为支撑，以良好的企业经营和资金投入机制为保证，以稳定、有序、规模化的农产品经销商队伍为主体的现代化的农产品市场流通体系。
　　2004年，政府下发国债资金4亿元，主要用于支持81个重点农产品批发市场检验检测系统和信息系统建设，主要是大中城市、主要产区及集散地的粮食、蔬菜、水果、畜禽、水产品等批发市场。此举加了主要批发市场的检验检测功能和信息采集、发布、电子结算等功能，促使批发市场发挥物流配送中心的作用。据相关报告显示，2006年56.1%的农产品批发市场建有质量检验检测室，比2000年的0.4%提高了55.7个百分点；2005年，建有电子屏幕的农产品批发市场占总数的21.36%。
　　不过，国务院参事、农业部农村经济研究中心研究员刘志仁认为，虽然已初步建立农产品流通市场化体系，但仍面临着农产品批发市场建设思路不明确、法规制度体系不健全、流通秩序管理不规范、基础设施不完善等诸多矛盾和问题。与发达国家相比，至少有20年左右的差距，不仅难以适应发展现代农业的需要，也难以与国际市场接轨，必须尽快予以解决。
　　他表示，今年政府制定了一系列方针政策，大力推进发展现代农业。现代农产品物流业是现代农业的重要组成部分。目前已具备发展现代农业物流的基本条件和基础，今后将在现代农业物流制度建设、充实基础设施建设、加大资金投入、培育运作主体等方面加大政策支持力度。
　　农业物流蓄势待发
　　随着农产品批发市场的改造升级，化物流功能，以及新兴市场的出现，农业物流呈现出蓄势待发的趋势。
　　城市农贸中心联合会会长马增俊认为，目前我国的农产品批发市场正在进入全面升级改造时期。农产品批发市场经过20年的发展，基础设施已经趋于陈旧，不能适应当今的发展形势，为适应市场竞争和食品安全的需要，农产品批发市场普遍进入升级改造期，目前亿元以上交易额的市场已经全部进行了升级改造。
　　深圳市农产品股份有限公司总经理祝俊明认为，预计在未来的五到十年，在各城市群中心城市、新兴城市或物流节点城市将催生15~20家地处高速公路沿线、占地面积在100~200万平方米、年交易量超过300万吨、年交易额超100亿元的大型多功能综合性农产品物流中心。这些大型多功能综合性农产品物流中心的特点将体现在：一、针对社会、消费者对食品安全质量的诉求，作为食品流通的重要环节，迫使批发市场角色的转变，更加优化供应链服务；二、以电子化结算为核心的信息技术广泛应用于农产品交易；三、批发市场的经营管理更加注重客户的精细化服务；四、通过企业化的手段及加沟通协调实现单体市场到市场网络的协同效应，推动优质包装食品的发展。
　　北京锦绣大地农产品股份有限公司常务副总经理李荣旗认为，批发市场是农产品物流的重要结点。农产品批发市场的发展趋势主要体现在：随着市场体系的建设，标准化程度和技术管理水平提高，国际交流的加，农产品批发市场将与现代物流紧密结合，将向规范化、信息化、数字化发展，向供应链、价值链转化，资源、资产整合、兼并只是时间问题。
　　当前，批发市场的物流功能正在显现当中。
　　重庆观农贸农产品物流中心，原名为重庆观农贸市场，成立于1987年，至今已有20年历史。它从初单一的农副产品批发市场演变为现在的蔬菜、副食、粮油、水产、水果、茶叶和冷冻制品等专业批发市场为一体的大型农产品综合批发群。市场占地671亩，负担着重庆及周边地区85%的农产品供应，2006年市场总交易额约86亿元。目前这个典型的传统市场正在不断突出物流功能。据该中心党委书记冉隆兴介绍，重庆观农贸农产品物流中心目前已有两万吨冷库一座，正在筹划新建另一座10万吨冷库。
　　他认为，农产品批发市场发挥物流功能主要在于检测、包装、配货、仓储、运输这几个方面。农产品市场开发这几方面功能有其自身动力，农产品批发市场一般以收取市场管理费为主要收入，看似占地广，交易额高，规模大，但是因为关系国计民生，其收取的管理费非常低廉，一吨蔬菜不过几毛钱，再减去运营成本，农产品批发市场的利润并不高，如此大型的市场一年的利润也就几千万元。市场开发检测、包装、配货、仓储、运输等功能，无疑是在开辟新的利润源泉。在新的物流功能中，他认为，批发市场必须先从冷库做起。其一是冷库的市场需求大，容易发展，其二，批发市场有了冷库才有农产品的仓储业务，有了仓储业务之后，加工、包装等业务容易展开，农产品的运输配送才有可能涉及。要想单纯涉及农产品的运输配送，批发市场难以与现在的社会运输力量竞争。
　　武汉白沙洲农产品市场规划占地1109亩，总投资8亿元，2004年投入使用，2006年市场交易额80亿元。市场分经营和服务两大区域。设置冷藏加工、物流配送、电子结算、电子商务和信息收集与处理、残留农药检测五大系统，设有1万吨冷库一座。其董事长罗洪认为，农产品批发市场发挥物流功能是必然趋势，但是仍有一些阻碍，比如说运输，农产品运输车的过路费和入城时间与其他运输车一样。农产品利润本来就比较微薄，难以承受较高的过路费，其次，农产品是重要民生商品，应该放宽入城时间限制。据其称，武汉白沙洲农产品市场正在积游说当地为农产品开辟绿色通道。事实上，在一些重要城市，农产品绿色通道已经建立，但目前多是集中在运输时间、审批手续简化等方面。在农产品生产、流通等环节的收费还有待实质性的减。